Observer son chien tousser peut être inquiétant. Bien que la toux ne soit pas toujours un signe grave, une toux persistante ou inhabituelle chez un chien doit alerter le propriétaire. La toux cardiaque est une affection qui peut toucher les chiens de tous âges et de toutes races, et une détection précoce est essentielle pour améliorer le pronostic et la qualité de vie du chien.
Comprendre la toux cardiaque
La toux cardiaque est un symptôme de problèmes cardiaques chez le chien. Elle survient lorsque le cœur ne fonctionne pas correctement et n’arrive pas à pomper le sang efficacement vers les poumons. Cela provoque une accumulation de liquide dans les poumons, ce qui déclenche la toux.
Causes de la toux cardiaque
Plusieurs maladies cardiaques peuvent être à l’origine d’une toux chez le chien. Parmi les plus fréquentes, on retrouve:
- Sténose aortique : une malformation cardiaque congénitale qui affecte la valve aortique et entrave le flux sanguin. Cette malformation est fréquente chez les races comme les bouledogues, les carlins, les bergers allemands, les dobermans et les golden retrievers.
- Dilatation du myocarde : un affaiblissement du muscle cardiaque qui peut provoquer des difficultés à pomper le sang. Cette maladie touche souvent les chiens de grande taille comme les dogues allemands, les bergers allemands et les rottweilers.
- Maladie valvulaire : une dégénérescence des valves cardiaques qui provoque un reflux de sang et une diminution de l’efficacité cardiaque. Cette maladie est plus fréquente chez les chiens âgés.
Mécanismes de la toux cardiaque
Le cœur fonctionne comme une pompe, propulsant le sang dans l’ensemble du corps. Lorsque le cœur est affaibli, le sang ne circule pas aussi bien, ce qui provoque une accumulation de liquide dans les poumons. Ce surplus de liquide irrite les voies respiratoires et provoque la toux.
Facteurs de risque
Certains chiens sont plus sujets à la toux cardiaque que d’autres. Les facteurs de risque incluent:
- Race : certaines races sont prédisposées aux maladies cardiaques, comme les Brachycéphales (bouledogues, carlins, etc.), les Boxers, les Dogues allemands, les Bergers allemands et les Dobermans.
- Âge : les chiens âgés sont plus susceptibles de développer des problèmes cardiaques. La moyenne d’âge pour l’apparition de problèmes cardiaques chez le chien est de 7 ans, mais cela peut varier en fonction de la race et de l’état général du chien.
- État général : les chiens en surpoids ou obèses sont plus à risque de développer des problèmes cardiaques. L'obésité peut augmenter la pression artérielle et surcharger le cœur.
- Antécédents familiaux : si un chien de la même lignée a déjà souffert d’une maladie cardiaque, il est plus susceptible de développer des problèmes cardiaques.
Signes avant-coureurs de la toux cardiaque
Il est important de savoir identifier les signes avant-coureurs de la toux cardiaque pour pouvoir consulter rapidement un vétérinaire.
Signes spécifiques
- Toux sèche et persistante : La toux peut ressembler à un "haut" ou un "hoquet", et elle peut être présente même lorsque le chien est au repos. La toux est souvent plus intense la nuit ou le matin, car la position couchée favorise l’accumulation de liquide dans les poumons.
- Difficulté à respirer : Le chien peut avoir des difficultés à respirer, haleter ou siffler. Il peut également avoir une respiration rapide et superficielle. Ces symptômes peuvent être plus prononcés lors d’efforts physiques.
- Toux avec "crachat" ou "mousse" : Des mucosités ou de la mousse peuvent être expulsées lors de la toux. Cela peut être un signe d’accumulation de liquide dans les poumons.
- Fatigue et léthargie : Le chien peut sembler fatigué, apathique et moins actif qu’habituellement. Il peut perdre l'intérêt pour les jeux et les activités qu'il affectionnait auparavant.
- Incapacité à faire de l’exercice : Le chien peut avoir du mal à courir ou à jouer. Il peut rapidement se fatiguer et avoir besoin de s’arrêter pour reprendre son souffle. L’intensité de ses exercices et sa durée d’activité diminuent.
- Gonflement du ventre : Une accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite) peut être un signe de problèmes cardiaques avancés. Cette accumulation de fluide peut entraîner un ventre gonflé et une difficulté à se déplacer.
Diagnostic de la toux cardiaque
Si vous remarquez l’un des signes de la toux cardiaque chez votre chien, il est crucial de consulter un vétérinaire dès que possible. Le vétérinaire va réaliser un examen physique complet et demander des informations sur l’histoire médicale de votre chien. Il est important de décrire précisément les symptômes observés, leur fréquence et leur intensité.
Examen physique
Le vétérinaire va ausculter le cœur de votre chien à l’aide d’un stéthoscope pour évaluer le rythme cardiaque et les bruits anormaux. Il va également palper les poumons pour détecter d’éventuelles anomalies. Il peut également prendre la température et contrôler la pression artérielle.
Examens complémentaires
Pour confirmer le diagnostic, le vétérinaire peut prescrire des examens complémentaires:
- Radiographie thoracique : permet de visualiser les poumons et le cœur pour identifier d’éventuelles anomalies. Elle permet de détecter des accumulations de liquide dans les poumons ou des modifications de la taille du cœur.
- Électrocardiogramme (ECG) : permet de mesurer l’activité électrique du cœur et de détecter d’éventuelles anomalies du rythme cardiaque. Il peut mettre en évidence des arythmies ou des troubles du rythme cardiaque.
- Échocardiographie : permet d’obtenir des images détaillées du cœur et de ses structures, ce qui permet de diagnostiquer la cause de la toux cardiaque. Cet examen permet d’évaluer la taille et la fonction des valves cardiaques, la contraction du muscle cardiaque et la présence de malformations.
Traitement de la toux cardiaque
Le traitement de la toux cardiaque dépend de la cause sous-jacente et de la gravité de la maladie. L’objectif principal du traitement est de soulager les symptômes, améliorer la qualité de vie du chien et prolonger son espérance de vie.
Traitement médicamenteux
Le vétérinaire peut prescrire différents médicaments pour traiter la toux cardiaque, notamment:
- Diurétiques : permettent de réduire l’accumulation de liquide dans les poumons. Ils favorisent l’élimination de l’excès de liquide par les reins.
- Inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (IEC) : aident à dilater les vaisseaux sanguins et à diminuer la pression artérielle. Ils réduisent la charge de travail du cœur en diminuant la résistance au flux sanguin.
- Bêtabloquants : ralentissent le rythme cardiaque et réduisent la force de contraction du cœur. Ils contribuent à réduire la consommation d’oxygène du cœur et à améliorer son efficacité.
Autres options
Dans certains cas, d’autres options de traitement peuvent être envisagées:
- Chirurgie : peut être nécessaire pour réparer une malformation cardiaque congénitale. La chirurgie est parfois possible pour corriger des problèmes valvulaires ou des malformations cardiaques spécifiques.
- Oxygénothérapie : peut être utilisée pour fournir de l’oxygène supplémentaire au chien en cas de difficultés respiratoires. L’oxygénothérapie est généralement utilisée en cas de problèmes respiratoires sévères ou pour soutenir la respiration du chien pendant un traitement.
- Changements de mode de vie : une alimentation équilibrée et de l’exercice modéré peuvent améliorer la santé cardiovasculaire du chien. Une alimentation adaptée aux besoins du chien et un exercice régulier permettent de maintenir un poids santé, de réduire la pression artérielle et de renforcer le cœur. Il est important de discuter des besoins de votre chien avec votre vétérinaire pour déterminer le type d'exercice adapté.
Prévention de la toux cardiaque
Bien que la toux cardiaque ne puisse pas toujours être évitée, il est possible de prendre des mesures pour réduire le risque de développer cette maladie. Il est important de prendre soin de la santé cardiovasculaire de votre chien tout au long de sa vie.
Importance de la prévention
Une alimentation équilibrée, de l’exercice régulier et des contrôles vétérinaires réguliers sont essentiels pour maintenir la santé cardiovasculaire du chien. Un suivi régulier chez le vétérinaire permet de détecter les problèmes cardiaques à un stade précoce, ce qui améliore le pronostic et la qualité de vie du chien.
Alimentation équilibrée
Un régime alimentaire de qualité adapté aux besoins spécifiques du chien est crucial pour sa santé globale. Il est important de choisir des aliments riches en nutriments et pauvres en calories pour éviter l’obésité. La nourriture doit être adaptée à l’âge, à la race et au niveau d’activité du chien.
Exercice régulier
L’exercice régulier est important pour maintenir le poids et la forme physique du chien. Il est important de choisir des activités adaptées à l’âge et à l’état de santé du chien. L’intensité des exercices doit être modérée et progressive. Les races plus sensibles aux problèmes cardiaques peuvent bénéficier d’exercices plus doux comme des promenades régulières.
Contrôles vétérinaires réguliers
Des visites de contrôle annuelles chez le vétérinaire permettent de détecter les problèmes cardiaques à un stade précoce, ce qui améliore le pronostic et le bien-être du chien. Ces visites permettent également de surveiller l’état général du chien, d’administrer les vaccins et de dépister d’éventuelles maladies.
Si vous remarquez des signes de toux cardiaque chez votre chien, n’attendez pas pour consulter un vétérinaire. Une détection précoce et un traitement adéquat peuvent considérablement améliorer le pronostic et la qualité de vie de votre compagnon à quatre pattes.