Un Labrador Retriever, habituellement joueur, devient soudainement anxieux, se cachant et refusant tout contact. Ce changement de comportement, aussi brutal qu'inhabituel, pourrait signaler une infection à *Borrelia burgdorferi*, la bactérie responsable de la maladie de Lyme. La maladie de Lyme, transmise par les piqûres de tiques, présente une prévalence croissante et ses manifestations psychiatriques sont souvent négligées.
Cette maladie, affectant aussi bien les chiens que les chats, nécessite une meilleure compréhension pour un diagnostic et une prise en charge rapides. Nous allons examiner les symptômes psychiatriques souvent associés à la maladie de Lyme chez nos animaux de compagnie.
Symptômes psychiatriques de la borréliose chez les animaux
L'apparition des signes psychiatriques liés à la maladie de Lyme est progressive. Ces modifications comportementales sont subtiles au début, rendant leur attribution à une infection bactérienne difficile. Toutefois, un changement brutal dans le comportement habituel de votre animal doit vous alerter. Il est important de noter que ces symptômes varient en fonction de l'espèce, de l'âge et de l'état général de santé de l'animal.
Troubles de l'humeur et du comportement
- Anxiété accrue : Aboiements excessifs (jusqu'à 50% d'augmentation chez certains chiens), tremblements, destruction d'objets, fuite, recherche constante de sécurité. Un chat habituellement indépendant peut se cacher constamment et miauler de manière excessive.
- Agressivité : Augmentation significative de l'agressivité envers les humains, d'autres animaux ou des objets inanimés. La distinction entre agressivité provoquée et spontanée est capitale pour le diagnostic.
- Dépression : Perte d'intérêt pour les jeux, léthargie, isolement, perte d'appétit (jusqu'à 20% de perte de poids chez certains chiens). Un chien autrefois actif peut passer la majeure partie de ses journées à dormir.
- Modification de l'appétit : Anorexie ou, paradoxalement, hyperphagie. Des changements dans les habitudes alimentaires doivent être surveillés de près.
Troubles cognitifs et troubles neurologiques
Dans certains cas, la maladie de Lyme peut affecter le système nerveux central, entraînant des troubles cognitifs et neurologiques.
- Désorientation : Perte de repères spatiaux, difficultés à retrouver son chemin, comportements étranges et inexplicables.
- Troubles de la mémoire : Oubli d'apprentissages récents, difficultés à reconnaître son propriétaire, absence de réaction aux stimuli familiers.
- Confusion : Comportements incohérents, réactions inappropriées à des situations simples, troubles du rythme circadien. On peut observer un comportement erratique ou des crises de panique.
- Problèmes de coordination : Difficultés à marcher, boiterie, manque de coordination motrice.
Autres symptômes associés à la maladie de lyme
- Troubles du sommeil : insomnie ou hypersomnie.
- Hyperactivité ou hypoactivité prononcée.
- Comportements compulsifs : léchage excessif, automutilation, pouvant entraîner des blessures auto-infligées. Un exemple courant est le léchage obsessionnel des pattes.
- Modifications des interactions sociales : évitement du contact ou agressivité envers les autres animaux. Un changement dans les interactions sociales avec les autres chiens ou chats du foyer doit être analysé.
Diagnostic différentiel de la maladie de lyme chez le chien et le chat
L'apparition de symptômes psychiatriques chez votre animal nécessite une consultation vétérinaire immédiate. Plusieurs affections peuvent causer des troubles comportementaux similaires. Un examen vétérinaire complet est indispensable pour éliminer d'autres causes possibles, notamment les traumatismes crâniens, les tumeurs cérébrales, l'épilepsie, les intoxications, et les troubles endocriniens. Le diagnostic de la maladie de Lyme repose sur une combinaison d'examens cliniques et de tests sérologiques. La sensibilité de ces tests est estimée à environ 70% et peut varier selon la technique utilisée. Il est parfois nécessaire de réaliser plusieurs examens pour obtenir un résultat concluant.
Traitement et prise en charge de la maladie de lyme chez les animaux
Le traitement de la maladie de Lyme chez l'animal implique généralement l'administration d'antibiotiques sur une période de plusieurs semaines, afin d'éliminer la bactérie *Borrelia burgdorferi*. Le choix de l'antibiotique et la durée du traitement dépendent de la sévérité de l'infection et de l'état de santé général de l'animal. Il peut être complété par des traitements symptomatiques pour soulager l'animal. Les méthodes comportementales, comme le dressage adapté, la désensibilisation et le contre-conditionnement, peuvent être utiles pour gérer l'anxiété ou l'agressivité. Dans certains cas, un traitement médicamenteux, tel que des anxiolytiques ou des antidépresseurs, peut être prescrit par le vétérinaire après une évaluation approfondie.
Le suivi régulier chez le vétérinaire est crucial pour évaluer la réponse au traitement et adapter la prise en charge si nécessaire. Une surveillance attentive des symptômes et un suivi régulier permettent d'optimiser le traitement et d'améliorer le pronostic de la maladie. Le taux de guérison est élevé avec un traitement approprié et un suivi attentif.
Prévention de la maladie de lyme
La prévention de la maladie de Lyme chez les animaux repose principalement sur la lutte contre les tiques. L'utilisation de produits antiparasitaires adaptés à votre animal (colliers antiparasitaires, pipettes, sprays) est fortement recommandée. Il est important de choisir un produit efficace et adapté à l'espèce et à l'âge de votre animal. L'inspection régulière de votre animal après les promenades est essentielle. Une inspection minutieuse, notamment au niveau des zones à forte pilosité, permet de détecter rapidement la présence de tiques et de les retirer promptement. Évitez les zones à forte concentration de tiques, comme les bois, les hautes herbes et les zones humides, pour réduire les risques d'infestation. La vaccination contre la maladie de Lyme est disponible pour les chiens, mais son efficacité varie en fonction des vaccins et des souches de bactéries. Il est important de discuter avec votre vétérinaire pour savoir si la vaccination est appropriée pour votre animal.
La maladie de Lyme, avec ses manifestations parfois insidieuses, nécessite une vigilance constante. Une observation attentive du comportement de votre animal et une consultation vétérinaire rapide en cas de doute sont les meilleurs moyens de garantir sa santé et son bien-être.